普  佛  寺

丁兵武

普佛寺的前身为“甘露寺”，位于西门城外城曲。此寺三面环水，一面连路。寺院南有洗马池，东有康王桥和司马桥，西有西城古柏和孔明读书台，北有练兵场和歇凉亭，碧水环流，青松翠柏，一派壮观景象。普佛寺建于三国时期。传说那时刘备、关羽、张飞在吴楚地界活动，行军的一天夜晚，皓月当空，万里无云，忽见前面有一座凉亭，他们走进凉亭歇息时，刘备提议说：“为坚定兴汉灭曹，安邦定国的决心，应立一誓愿为好。”关羽、张飞一致赞同。并议定，到时修一座甘露寺以了此愿。这时，关羽见凉亭前面有一青石雕成的卧式青牛，随即挥动手中的青龙偃月宝刀，向那卧式青牛劈去，只听一声爆响，青石分为两段，以示盟誓决心。

当时由于曹操势力较大，刘、关、张只有借吴国荆州作安身之地，招兵买马，积草屯粮，以图大业。不久，刘、关、张南征北战，广得城池，喜得良将．事业发达。有一天，他们记起凉亭之事，觉得有了愿未了。当时沔阳尚未建郡，此地属荆州所辖，就议定在这里的碧砚台上修一座甘露寺，以还此愿。后来，刘、关、张曾在这里安营扎寨，习武练兵。

北宋末年，金兵进犯中原时，传说康王曾在甘露寺隐居避难。后来康王在应天府(今南京)立帝，不忘甘露寺避难之恩，于“建炎”元年在寺院东侧建了一座“康王桥”。

元末明初，陈友谅在此寺附近练过兵．那时甘露寺已破败不堪。后来，由南海来了两位僧人，在这里重修庙宇，塑造佛像，改“甘露寺”为“普佛寺”，至此佛法兴旺，香烟缭绕，殿宇辉煌．寺院中间大雄宝殿建造精致，六龙顶天，四角抓板，亮脊飞檐，雕梁画栋，殿内塑有释迦牟尼佛像，高六丈余。佛像后面是南海观音，墙上画有白鹤戏松，百鸟朝林的图案。东西两侧修有十八罗汉，神态各异。前面是韦驮殿，抱柱栏杆，走廊转道，殿内供有四大天王和护法的韦驮佛。大殿后面是三圣殿，上有藏经阁，书柜上经典满架，殿内塑有观音菩萨。大殿东侧是地藏殿，里面塑有地藏王菩萨，并设有念佛堂。大殿西侧是神师殿，神台上注有历代祖师的法名，按源流排列。西边挂有金字牌匾、名人诗词和古今字画。祖师殿旁是厨房、餐厅和卧室、客堂等。普佛古寺的四周，皆青松翠柏，春来绿树成荫，紫竹迎风；百鸟欢歌；夏来莲藕满塘，众人熙熙；特别是洗马池中央矗立一座三层六角拜佛亭，亭顶上的六角脊修有金鳌。亭内有八尺余高的佛像，两边撰有对联一副：“旭日朝佛香烟绕，亭峰池水灵光升”，横联为：“普渡众生”；殿的北侧是望月台，站在望月台上，寺院景色一览无余。此景一直到建国前仍完好。1954年大水后倾圮，后毁。

1986年以来，普佛寺开始大规模修建。目前，康王桥依据旧貌重新加固，洗马池上一座壮丽的仿古桥直对“山门”，寺内已建起大雄宝殿、天王殿、三圣殿、观音殿、地藏殿、念佛殿，总建筑面积6000平方米，造价100余万元。寺内有佛法高僧十余名，终日诵经拜佛，是名副其实的佛教圣地。