桂  子  桥

李 洪 源

沔城玉带河上有座桥，名曰“桂子桥”。以前，每年八月秋高气爽，桥头两岸桂花盛开，枝头像洒满了碎金子，一股股清香沁人心肺。人们不仅迷恋这桂花的清香，还陶醉于这座桥的动人传说。

清咸丰年间，沔城近郊有一富户许某，待人仁厚，妻子李氏，贤淑可嘉。遗憾的是年近半百，没有子女，不免忧伤万分。

一日，有一郎中从许某门前走过，口称专医“男性不育，女性不孕”症，“保准药到病除，如有虚言，甘当唾骂”。许某夫妇闻言，急忙出门，招手请郎中进屋，待以香茶。只见这位郎中鹤发童颜，两眼炯炯，银须过胸，步履稳健，举止文雅，一看便知是位名老医师。郎中间了病情，切了脉，口中安慰有辞。接着打开药箱，取出文房四宝，开了药方，递与许妻，又从药箱中取出敷粒药丸，交给许某，并向夫妇俩交待服药方法后，背起药箱，飘然而去。

许氏夫妇，遵嘱服药，不久，果然怀孕。夫妇甚喜。许某与妻商量，欲拿出家财些许，在玉带河上修一座桥，方便行人。妻子听了，欣然应允。于是，找到地保，说明来意，地保当然支持。几经筹划之后，便动工修桥。等到桥快要竣工之日，也正是许妻将要分娩之时。这一日，许某带了妻子前来看桥。刚到桥头，许妻腹内已开始躁动，接着疼痛加剧，知道将要临盆，返回家已是来不及了，附近又没有隐蔽之所，只好暂避桥下。这时，只听哇哇几声婴啼，李氏产下一个胖小子。人们闻讯，纷纷祝贺，其中不乏有文化的人提出，把这座桥取名“贵子桥”。

光阴似箭，许公子已长到十七岁，乡试中了秀才，次年省试中举，二十一岁又高中进士。许公子年少才高，做了一方的知州，回家祭祖，亲戚朋友、同学故旧，人人都言语恭维，少不了要提起那“贵子桥”。许公于有感于自己一举成名，身入凤池，可谓“蟾宫摘桂”，不如将“贵子”改为“桂子”更好。于是，写了“桂子桥”三个大字覆盖在“贵子桥”上，又在桥的两头植了许多桂花树，人文景观，两全齐美，桂子桥因此远近扬名了。

时人有诗赞日：

乐善好施功德高，天公回报奉天桃。

令来古往久驰誉，有口皆碑桂子桥。