悦来湾与文昌阁

李 洪 源

袁市街道办事处的窑台村，东与双龙村接壤，西同大丰村毗邻，九个小组沿通顺河南岸由东向西依次排开，婉蜒十来里，人称十里窑台。村中有个悦来湾，湾里有座文昌阁，这两个名字只要提起其中的一个，人们就会联想起另一个，她们是一对姊妹花，芬芳远播。

通顺河在悦来湾地段呈北弓南弦半月形，加上谐音的作用，久而久之，人们把“悦来湾”叫成了“月亮湾”。

何谓悦来湾呢?这还得从明末清初说起。那时通顺河尚末形成，这一带为洗脚湖、渣角湖等大小湖泊毗连之地。因河湖不畅，洪捞频仍，虽有沃土，终为湖荒。康熙初年，通顺河形成，始有人陆续迁入。起初，客籍人在生产生活等方面多有不便，土著居民则主动为之排忧解难，帮助客籍人盖房子，借给耕牛农具，为他们看病、小孩入学等竭尽全力。由于土著居民热情好客，对客家人的到来十分欢悦，迁入者越来多，自然村逐渐形成。不乏有学问者根据“近者悦，远者来”之说，将该村取名为“悦来湾”。

悦来湾的河面上一直没有桥，它给两岸的人民造成了诸多不便，人们想在悦来湾架座桥。可是，悦来湾东西长六七里，桥架在何处为宜?按理应把桥架在湾中间最合适，可是湾西头的人要求把桥架在西头，湾东头的人要求把桥架在东头。最后商定：湾西头架桥，湾东头建庙。

建什么庙好昵？信观音菩萨的人说建观音庙，理由是观世音心最善，气最灵，可以保佑人们福寿安康；信汉寿亭侯的人说建关帝庙，道理是关帝神威风大，可去灾祸，驱邪恶，安乡里；信土地神的人说建土地庙，因为土地老爹能送贵子，保佑一方风调雨顺，五谷丰登；还有信文昌帝君的人说建文昌庙，因有“七曲文昌，梓潼帝君”之说，有了他，此地可以出人才，做大官。大伙认为这后一种意见最好，于是，建起了文昌阁。

乾隆初年八月，沔阳举行乡试，科考武秀才。悦来湾有一个年轻人想去金榜题名。此人姓赵名秋生，排行老幺，人称秋葫芦，二十七八岁，细高个，杠背(驼背)，走起路来像脚步不稳似地踉踉跄跄。平日爱舞棍弄棒，那只不过是些花拳绣腿戏台上的动作而已，想在武场上动真格，只能是狗粪鞭子——舞(武)不得。他约了同村好友许三娃一同前往。

许三娃，二十五六岁，长工汉，光棍一条，中等身材，膂力过人，两腋可夹起一对石磙(约八百斤)沿禾场走一圈，脸不变色气不喘，所以人们送他一个外号——许八百。

秋生对八百说：“而今科考，要有派头，有人牵马，不仅考生就连主考大人也会另眼相看。你给我牵马，我若取了功名，你也可以跟着干点差事，你的狗粪箢子不就可以丢掉了吗?”许八百平日不曾习武，更无夺魁奢望，听了秋生之言，颇有道理，且两人是好友，不便推却，只好答应为赵牵马以壮行色。

临行前，赵秋生提出到文昌阁试试彩头，八百作为同伴一同前往。到了文昌阁，装罢香，磕完头，赵先抽上一支签，递与长老。长老看罢签，左手五指并拢，念一声阿弥道：“施主请恕我直言，说得不对的请莫见怪。”接着念了四句话：“人长背又杠，走路打踉跄，心想武功名，此次恐无望”。。

秋生听罢心虽不悦，但表面上仍装出不在乎的样子。心想：这老家伙怎么知道我不能中?“恐无望”是个活话，说不定有望呢。站在一旁的许八百也凑热闹，抽了一签递给长老。长老接过竹签，看了许八百一眼，面带笑容说：“恭喜施主，此为上签，施主吉人天相，定有菩萨保佑，老纳恭候佳音了。”意思是说定中无疑。

赵许二人相互瞟了一眼，心里都这么想：“去应试的于功名无望，不应试的于功名有望，岂不是弥天笑话。”二人相视一笑，付了香钱，直奔沔城而来。

考场内外，人山人海，把个考场围得水泄不通。场内锣鼓喧天，场外摇旗呐喊。十八般兵器，赵秋生按考课要求试了棍、枪、刀、锤等六项，主考官看了直摇头。最后一项是射箭。按要求，监考台正前方百步处有一半身靶，靶中间有一碗口大的红心，考生须骑马绕场跑一周，当跑到射箭位置时对准靶子射一箭，跑三周射三箭，中红心者为合格。