跑  马  岭

涂明炎

沙湖镇的红土垸，有一条连绵起伏、形似卧龙的长岭，这条岭子叫“马岭”。传说这里曾经是大汉皇帝陈友谅的跑马岭。岭上记录了元末农民起义军的辉煌历史，留下了许多美丽的传说。

马岭，原名翘板村，座落在沙湖北端的余家湖中。岭子东西走向五华里，南北展开两华里，十个高台像十颗珍珠串连成一条直线，点缀在翠绿的长带上，给这条长岭子增添了几分神奇的色彩。它东连讷河出汉阳，西接洲河进沔城，南临大湖挨沙湖，北有旱道抵汉水，交通四通八达，是个易守难攻、进退自如的天然军事要塞。特殊的地理位置，使这个名不见经传的水乡马岭，成了江汉先英陈友谅的练兵场。

公元1357年，陈友谅率领一支红巾军，出排湖，经洲河，东进翘板村。他要在翘板村操练人马，发展义军，推翻元王朝，建立百年基业。

翘板村，百来户人家，乡亲们听说陈友谅要来练兵，高兴得奔走相告：“红巾军来了啰！陈友谅来了啰！”人们扶老携幼涌向岭上迎接陈友谅，亲眼看看这位英雄人物的风采。

陈友谅，一双浓眉大眼饱含智慧，英俊的脸上充满自信，高大魁梧的身躯更显得英武威严。只见他头裹红巾，身着白色战袍，骑一匹青骢战马，跑在义军的前面，见到众乡亲，连忙翻身下马，向众人抱拳施礼，朗声说道：“承蒙乡亲的错爱，友谅感激不尽，义军此番练兵，定会给各位增添不少麻烦，凡有差错，还望各位严加指教。”众人齐道：“义军要练兵是为多杀鞑子，替老百姓打天下，此乃正义之举，我等愿效犬马之劳。”“好!日后全仰仗各位扶持。”随后，友谅向众人介绍了张定边、刘英杰、陈友仁、陈友贵等义军头领。岭上一片欢声笑语，洋溢着军民鱼水情深的友好气氛。

陈友谅令将士在岭上安营扎寨，大营设在岭中端，他和众头领骑马观察了岭上地形，满意地连声赞道：“好地方啊!好地方！真是一条天然的跑马岭！昔日宋公明选水泊梁山造反，今天我陈友谅就看中翘板村练兵，我俩是心有灵犀!”陈友谅自幼习武，善骑术，练就一身马上功夫，在义军中，他尤其重骑兵，常说，骑兵乃胡人之特长，成吉思汗曾以铁骑驰骋天下，跑马为疆，建立了大元王朝。我们义军也要有一支英勇善战的骑兵，对鞑子作战，以其人之道还治其人之身。他令张定边、刘英杰负责训练步兵，令陈友仁、陈友贵负责训练水兵，他亲自从士兵中挑选一批身强力壮、武艺高强的战士，组成一支轻骑队，由他直接训练。练兵，陈友谅从来都是认真的，训练骑兵，他更是身先士卒，每天黎明即起，带领骑士，在岭上时而跑马射箭，时而跃马舞枪，时而演拖刀计，时而杀回马枪，无论练什么，陈友谅总是一马当先，跑在士兵的前头。五里翘板村上，得!得!得!的马蹄声，杀!杀!杀!的呐喊声，战马的长啸声，刀枪的搏击声，齐奏出一曲雄壮的交响乐。平静的水乡成了万马奔腾的“跑马岭”。翘板村有首民谣：“翘板村，跑马岭，岭上来了红巾军，领头就是陈友谅，带领义军来练兵。练步兵，练水兵，跃马扬鞭练骑兵。练好兵马去出征，拿起刀枪杀胡人。”民谣形象地描述了陈友谅在翘板村练兵的情景。

义军是正义之师，深受老百姓的爱戴和支持。翘板村周围的百姓纷纷响应红巾军，父母送儿子，妻子送丈夫，踊跃投奔陈友谅。陈友谅的人马迅速发展壮大，成为红巾军中一支劲旅。公元1358年，陈友谅离开翘板村，挥师北上，投入了波澜壮阔的农民起义战争。

陈友谅走了，陈友谅的名字深深地铭刻在翘板村人的心中，为了纪念这位农民起义军领袖，人们将翘板村改名叫“跑马岭”(后来只叫马岭)。跑马岭上，陈友谅留下了许多遗迹和传奇故事，最神奇的要数陈友谅的“系马桩”。“系马桩”是历史的见证，是马岭人的骄傲。马岭中端有处高台，台上生长着一颗古榨树，又叫榨树台，榨树台就是陈友谅的“拴马处”，古榨树就是陈友谅的“系马桩”，它是采天地之灵气，受日月之精华生根发芽长大的，树径须三人合抱，树身高大、宛如一把撑天大伞。古榨树历经数百年沧桑，几经战火，几经水患，仍然枝繁叶茂，郁郁葱葱，巍巍然地生长在跑马岭上。它是陈友谅不畏强暴，敢于斗争，敢于反抗的顽强精神的象征，它向人们诉说着马岭人世世代代对陈友谅的崇敬和怀念。