传说很早以前，沔城来了一位云游道长，身着道袍，头戴瓦梭帽，手执拂尘，边走边吆喝：“买天梯!买天梯!”人们都把他当成疯子，谁也不理他。他来到一个名叫张明的年轻人门前，硬要张明把天梯卖给他。

    张明是个憨厚老实人，见道长找他买天梯，把他搞糊涂了。他对道长说：“我自幼父母双亡，家贫如洗，吃的在锅里，穿的在身上，家里什么都没有，哪来的天梯?”

    “有，绝对有!”道长肯定地说，“你好好想一想，不要骗我。”

    张明想了一下，说：“我家有是有一个旧梯子，那是祖辈传下来的，我把它放在菜园里搭瓜架，并不是什么天梯。”

    道长说：“你快把它拿来我看看。”

    张明跑到菜园里，很快就把一个旧木梯搬来了。

    道长一见，惊喜地说：“就是它!就是它!”

    张明见道长如此喜爱这个旧木梯，便说：“你若能讲出这个木梯的来历和用途，我分文不取，把它送给你，否则，你就是出万两黄金，我也不卖。”

    道长点了点头，讲出了天梯的来历和用途。原来这个梯子是鲁班修荆楼时从月宫借来的，后来没有归还月宫，一直流落人间。谁保存了这个天梯，谁就可以攀登月宫，遨游仙境。最后，道长还告诉张明：“八月十五日夜晚，你把天梯搬到荆楼去，自可登上月宫。但记住，午夜后一定返回人间，并把天梯归还月宫。”说罢，道长就无影无踪了。

    张明按照道长的指点，八月十五日晚上，把天梯搬上荆楼，只见一轮明月，放射出万缕银光，继而又出现五彩斑斓的花朵，隐约还可以听见笙箫鼓乐之声。他壮着胆子往天梯上攀登，瞬间，穿云海，过天河，就来到了月宫。这是一座银阙宫殿，那飞丹流翠的色彩，古朴典雅的风格，巍峨壮观的气势，在凡间从未见过。他想：自从盘古开天地，人们对月宫向往已久。每逢月圆之夜，都瞪大眼睛，仰望吴刚伐桂、蟾蜍欢跳、玉兔捣药、嫦娥漫舞，只是天上人间，相隔太远，朦胧难辨。今日有幸亲临月宫，定要尽情观赏仙境，一饱眼福。正在这时，嫦娥轻舒广袖迎了出来，把他请至宫中，捧出桂花陈酿款待。随之，他在笙箫鼓乐的迎送中，兴致勃勃地遨游了月宫仙境。他来到月宫前的万株桂林，那金色的桂花散发出一阵阵清香，沁人心脾。只见吴刚手持利斧，奋力砍伐一株特大的桂树，尽管他随砍随合，仍坚韧不拔地砍着，毫无灰心之意。这里有一只足有面盆大小的蟾蜍，在吴刚面前跳来蹦去，可能是对吴刚的这种精神表示赞扬。他来到制药宫，只见玉兔正在执杵捣药，把制成的各种膏丹丸散撒向人间，消除病魔。还有月宫两旁的奇山异水，景色别致，让人流连忘返。怎奈时辰已到，只好向嫦娥告辞，依依不舍地离开了月宫。

    张明回到荆楼后，向月宫归还了天梯。次日，他把遨游月宫的事告诉了众乡亲，大家羡慕不已，都把荆楼视为神楼，虽无天梯登月，但上荆楼赏月，总觉得月亮更近、更大、更明，可以隐约看到月宫里的神奇风光。因此，每逢月圆之夜，上荆楼赏月的人络绎不绝。

    荆楼上原有一副对联：“嫦娥把盏共饮桂花酒；吴刚相邀同游广寒宫。”横批是“荆楼玩月”。这给荆楼增添了不少风韵。

    如今，荆楼虽然不存在了，但在荆楼遗址上访古抒怀，仍能领略到古人在荆楼上赏月的情趣。（涂明炎）